Возвращаться к нормальной жизни не так просто, как можно представить. Не бывает такого, что одним прекрасным утром человек просыпается в собственной квартире с отличным ремонтом, у него на счету несколько миллионов долларов, а всё окружение состоит сплошь из идеальных людей. Хотя это уже не просто нормальная жизнь, а какая-то американская мечта.
Даже за монетку в фонтан нельзя взять и завтра утром узнать, что всё в жизни хорошо. Даже если бы желания так исполнялись, всегда есть большой минус — от себя не убежишь, даже в рай на Земле. И если вчера ты был распоследним идиотом, а сегодня стал миллионером, в голове всё равно будет та же каша.
Поэтому менять свою жизнь Эрик начал изнутри самого себя.
Вообще, это самое сложное. Сперва дать победить той части себя, которая ненавидела то, куда Эрик себя загнал. Позволить самому себе отвешивать таких подсрачников, чтоб та часть, которая со всем попросту смирилась, даже не думала оставить всё так, как есть. К этому обязательно прилагается простое напоминание, что ты тот самый последний человек, который не имеет права относиться к себе же плохо. Этим могут заниматься и остальные люди.
В общем, Эрик дал своей злости волю. Не в том плане, что начал крушить всё подряд и кричать на людей. Исключительно злость на самого себя стала той движущей силой, которая заставила его под другим углом взглянуть на свою жизнь.
Для начала он избавился от хлама. Кое-что удалось продать за бесценок, но это лучше, чем просто выбросить и не получить выгоду. Особые "грядки" сохранил, конечно. Только ближайший урожай теперь нескоро. Деньги нужны сейчас и побольше, чем просто беззаботно есть и спать ближайшие недели две, так что тонкие ветки заметно поредели.
Часть одежды пришлось пустить на тряпки. На замену им пришлось пройтись по некоторым злачным местам, куда привозили ношеную одежду не всегда хотя бы второй свежести, но вода и утюг всё же справились, сделав Эрика менее похожим на бездомного мигранта.
Только приведя себя в порядок Эрик решился на следующий шаг — получение лицензии.
За просто так и красивые глаза никто бы не выдал такой документ. Законы в какой-то степени похожи на биологические организмы, только меняются намного быстрее. Некоторые абзацы, сверкавшие своей актуальностью примерно двадцать лет назад, сейчас не имели особого смысла, только как довод, мол раньше было так, потом случилось то и это, поэтому сейчас вот так, а не так. Значит, почти всё нужно было изучать практически заново. Хотя не всё успело поменяться, но общая картина теперь другая, её части соединены теперь иначе. Куча и ещё сверху нюансов, которые нужно учитывать.
Заново практиковать свои навыки общения было решено со старыми знакомыми. Настолько старыми, что некоторые и не вспомнили, что некогда с ними учился Эрик Нортон. Или сделали вид, что не вспомнили, учитывая, как на практических занятиях во время так называемых дискуссий Эрик раскатывал их в наноблин без соли и сахара. Те, кто вспомнил, рекомендовали не только обратиться по месту учёбы, но и современную правовую литературу, в том числе журналы, где все изменения в законодательстве публиковались своевременно.
Как раз во время, когда Эрик обновлял свою так называемую домашнюю библиотеку, телефон неожиданно зазвонил.
Неизвестный номер. Наверное, у кого-то отвалился карниз или нужно поменять лампочку. А может выгулять собак. Но Эрик даже близко не стоял к действительности со своими догадками. Его путь к новой жизни пока не подразумевал полного отказа от старой, да и деньги лишними не бывают, но...
Но дело обещало стать неплохим плюсом, если бы вдруг пришлось рассказывать комиссии, какой Эрик Нортон хороший правовед и юрист от любого бога по их выбору.
Весь день у него свободен, если только вдруг кому не понадобиться срочно прочищать канализацию, так что с временем встречи решил не тянуть. Можно было и не через час, но сложно было представить себя с пакетом книг бегущим в сторону парка и искать нужного человека. И, скорее всего, дама на том конце линии тоже не горела желанием в мыле бежать сломя голову.
Джейд повезло, что Эрик принимал звонки с незнакомых номеров. Несмотря на то, что часть его постоянных клиентов категории "мне уже за шестьдесят и я не могу вбить гвоздь" свято верили, что незнакомые номера это сплошь мошенники и хакеры, Эрик почти искренне готов пожелать удачи что-то сделать с его кнопочным телефоном. К тому же, всегда интересно послушать, какой товар они хотят ему втюхать, а потом поинтересоваться, откуда у них его номер. И, конечно, большую часть этого везения составляло и то, что номер Эрика свободно ходит между людьми, которым время от времени нужна работа по дому. Своеобразное сарафанное радио, не тратиться же на объявление в газете. Бесплатным изданиям зачастую находят более практичное применение, чем читать, что там написано.
Утренний туман всё норовил запутать ноги Эрика, пока тот добирался до пункта назначения. Именно туман заставлял Эрика отдавать предпочтение встречам не у кого-то дома (вдруг заставят остаться), не в кафе (вдруг заставят платить), а именно в парках, других открытых, людных местах. Наружное видеонаблюдение в некоторых точках больше плюс, чем минус. А если собеседник в не очень хорошем настроении? А если туман окажется гуще? Эрику намного спокойнее там, куда в случае чего может добраться патруль. Ну а если ситуация не совсем обычная... Ну что же, от этого никто не застрахован. Но хотя бы коронер будет не так долго думать, как одна нога оказалась на дереве, а другая в пруду.
Выйдя к нужному скверу, Эрик немного рассеяно окинул взглядом тех немногих людей, кого принесла нелёгкая в ту же конечную точку. Он очень давно не видел Джейд. Вроде, всего раз, если та, конечно, ненароком не оказывалась неподалёку на горизонте во время его встреч с Хойтом. Её лицо почти начисто стёрлось из его памяти, более явно там засел образ двух патрульных.
Можно было попытаться как-то по косвенным признакам определить цель. Но Эрик не детектив и не искусный профайлер, по крайней мере на данном этапе своей жизни. Кто знает, может завтра он переживёт клиническую смерть, после которой станет новым Паганини.
Всё можно сделать куда проще. И даже не встать в позу ожидания в надежде, что Джейд найдёт его сама.
Достав телефон, Эрик набрал её номер. Час назад он вписал её в контакты под именем "Джейд (тот день с Хойтом)". Потом можно переименовать, когда она станет ассоциироваться с чем-то другим.
Держа телефон на расстоянии от уха, Эрик начал смотреть по сторонам. Но цель обнаружил именно ушами, когда в отдалении послышалась стандартная трель звонка. А он то думал, что остался последним человеком в Сан-Франциско, не сменившим рингтон на что-то более музыкальное.
Сбросив звонок, Эрик уже более решительно пошёл в нужном направлении, заприметив нужную ему особу.
— Привет, одна тут мёрзнешь? — подойдя, он протянул руку для приветствия. — Я Эрик, ты Джейд, нам двоим очень приятно встретиться, а не блуждать кругами в тумане.
С ней незачем переходить на формальный, деловой тон. Она прекрасно знает, как Эрик обычно изъясняется. Попрактиковаться в витиеватых, но сухих фразах он всегда успеет.
— Давай чуть дальше пройдём, — Эрик указал в сторону скамьи, стоявшей в отдалении от годами протоптанной дороги. Менее популярный и менее живописный маршрут, но и меньше охочих пригреть уши случайным образом.
— Что из документов удалось собрать? — важная, но не самая ключевая деталь. Всегда можно найти другой путь для получения письменного подтверждения того или другого, но всегда приятнее заранее знать объём действий, в который предстоит нырнуть по самые щиколотки. — Вообще, будет замечательно, если твой мутный тип не слишком умный и всё это провернул, не меняя имени и не подделывая личные документы. А если что-то из этого настояли на липовом чае, могу заранее поздравить — мы с тобой будем общаться долго, и... о, это мне? — Эрик ненадолго прервал свой поток слов, когда Джейд протянула ему стакан, откуда до носа донёсся приятный аромат кофе, и булочку в придачу. Это всё напомнило ему, что с утра он перехватил только бутерброд. А урчание из живота согласилось с этим напоминанием.
Остановившись, он перевесил пакет на локоть. Жестом попросив Джейд подождать пару секунд, Эрик жадно впился зубами в булку, следом щедро залив в рот кофе. Джейд же сообщила, что это аванс и Эрик, в общем-то, не возражал.
— Если бы ты принесла шаурму, я бы на тебе женился, — переведя дух после поглощения части живительной и вкусной пищи, которая разительно отличалась от его рациона, Эрик добавил: — Представляешь, сколько энтузиазма я бы вложил? Ладно, у тебя есть фотография этого ублюдка?
